Si mencionas los aranceles ante una sala llena de directores de la cadena de suministro o agentes de aduanas, probablemente oirás siempre las mismas palabras: aranceles de la Sección 301 sobre las importaciones chinas. Aranceles de la Sección 232 sobre el acero y el aluminio. Quizás también se mencionen los derechos antidumping o compensatorios. Estos son los que están en boca de todos. Acaparan las noticias, marcan las conferencias sobre resultados trimestrales y son los que quitan el sueño a los equipos de cumplimiento comercial.
Pero aquí está la cuestión. Mientras todo el mundo está pendiente de la puerta principal, hay una importante herramienta reguladora que permanece en silencio en la trastienda de la política comercial estadounidense. Se trata de la Sección 122.
Esto es lo que la mayoría de las empresas pasan por alto: durante décadas, esta disposición apenas llamó su atención. Casi nunca se veía en los titulares. Entonces, el 24 de febrero de 2026, se accionó el mecanismo y esto provocó una onda expansiva en el sistema comercial mundial, reescribiendo las reglas de la noche a la mañana. No estamos hablando de medidas selectivas ni de señalar unos pocos productos problemáticos. No, es mucho más amplio que eso. La sección 122 establece restricciones de importación generales y de amplio alcance. Y en este momento está en vigor, con una fecha de vencimiento fija: el 24 de julio de 2026.
La política comercial está cambiando rápidamente. Estamos viendo cómo se adoptan medidas proteccionistas en todo el espectro político. ¿Conocer los entresijos de la legislación comercial? Eso ya no es cosa solo de académicos o abogados especializados en comercio. Si gestionas millones de dólares en transporte transfronterizo, es tan esencial como conocer el gasto anual en aranceles.
Entonces, ¿en qué consiste realmente esta disposición? ¿Cómo funciona y por qué no ha sido necesaria la intervención del Congreso para que entrara en vigor? Y lo que es más importante, ahora que ya se ha puesto en marcha, ¿qué significa para tus márgenes, tus proveedores y tu día a día? Analicémoslo en términos prácticos y reales. Hablamos de lo que la ley autoriza realmente, de por qué el poder ejecutivo puede actuar con tanta rapidez sin una votación en el Congreso y de lo que significa el plazo que vence el 24 de julio de 2026 para cada envío que su empresa tiene en tramitación en este momento.
¿Qué es exactamente el artículo 122?
El artículo 122 forma parte de la Ley de Expansión Comercial de 1962 y, básicamente, permite al poder ejecutivo restringir las importaciones si la balanza de pagos de Estados Unidos se vuelve inestable.
Pero lo que esto significa realmente en la práctica es algo mucho más concreto.
Imaginemos que Estados Unidos importa productos extranjeros a un ritmo vertiginoso y, al mismo tiempo, apenas vende nada en el extranjero. ¿El resultado? Las reservas de divisas comienzan a descender rápidamente. Ya no se trata solo de cifras en una hoja de cálculo: el valor del dólar se ve sometido a una presión real en el mercado mundial. A la larga, un déficit de tal magnitud no es solo un problema económico; si no se controla, puede minar profundamente la solidez financiera del país.
El artículo 122 actúa como un freno de emergencia en ese tipo de situaciones.
Cuando un país se ve sumido en un grave déficit de la balanza de pagos, la solución más drástica es frenar las compras al extranjero. El artículo 122 permite al presidente de los Estados Unidos intervenir de inmediato y encarecer los productos extranjeros o imponer un límite estricto a las importaciones. Así de rápido puede esta herramienta cambiar la situación, a veces de la noche a la mañana.
En definitiva, esto significa que el presidente puede, en cualquier momento, imponer un recargo arancelario temporal de hasta el 15 % sobre los productos importados. Sin embargo, aunque el 15 % es el límite máximo legal, la medida actual se ha fijado en el 10 %. El presidente también puede, si es necesario, establecer cuotas de importación estrictas, en ocasiones con carácter inmediato.
Lo que importa aquí no son los detalles, sino la magnitud. La mayoría de las medidas comerciales correctivas están diseñadas para centrarse en un país concreto, como China, o en un producto específico, como los paneles solares. La sección 122 no pretende enfrentarse a un solo actor. Está concebida como un instrumento contundente. La realidad es que se aplica a todo y a todos a la vez. A partir del 24 de febrero de 2026, todos los buques portacontenedores, todos los palés de carga aérea y todos los camiones transfronterizos se verán afectados por un impuesto adicional del 10 % en la frontera, a menos que sus mercancías cumplan los requisitos para acogerse a alguna de las escasas exenciones.
El marco jurídico: cómo funciona el poder
Si quieres saber cómo un presidente consigue este tipo de autoridad sin esperar a que el Congreso apruebe una nueva ley tributaria, tienes que remontarte a principios de la década de 1960.
En la época de Kennedy, el Congreso aprobó la Ley de Expansión Comercial de 1962. ¿ La idea principal? Dar al poder ejecutivo más margen de maniobra para cerrar acuerdos en el marco del Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio, o GATT. La idea era que el presidente necesitaba actuar con rapidez para cerrar nuevos acuerdos y reducir los aranceles a nivel mundial. Pero seamos realistas, el Congreso también quería una red de seguridad. Si la apertura del mercado estadounidense acababa resultando contraproducente o se tornaba desastrosa desde el punto de vista económico, tenía que haber una forma de pisar el freno rápidamente. Esa es precisamente la razón por la que la Sección 122 se diseñó como un mecanismo de seguridad, por si acaso las cosas se torcían.
Ahora bien, aquí es donde los profesionales del cumplimiento normativo deben prestar atención. La ley establece límites claros a esta facultad, garantizando que un presidente no pueda utilizarla simplemente como un impuesto permanente ni convertirla en una especie de ariete geopolítico.
La regla de los 150 días
La limitación más importante de la Sección 122 es, en realidad, su breve vigencia. Cualquier recargo arancelario o contingente impuesto en virtud de esta norma no puede mantenerse durante más de 150 días. Se trata de una solución rápida y temporal para situaciones de emergencia, no de una política a largo plazo.
Si el Gobierno considera que la crisis de la balanza de pagos es tan grave que no puede resolverse en cinco meses, deberá acudir al Congreso para que apruebe una ley al respecto. El poder ejecutivo no tiene forma alguna de reiniciar el plazo de 150 días ni de mantenerlo en vigor por su cuenta.
El límite del 15 %
Aquí es donde las cifras se ponen serias. El recargo no puede superar el 15 % ad valorem, y punto. Ese 15 % no sustituye a tu tipo de arancel habitual, sino que se suma directamente a lo que ya pagas. Así pues, si importas productos electrónicos de consumo a los que normalmente se aplica un arancel NTR del 2 %, ahora te enfrentas a un 12 % en total. Y si importas prendas de vestir que ya tienen un arancel del 16 %, de repente te enfrentas a un 26 %. Así de rápido pueden cambiar las cuentas.
Aplicación general frente a exenciones
Por ley, el artículo 122 no tiene por objeto favorecer a nadie. Se supone que la medida debe afectar a todos los artículos importados de todos los países. La intención es abordar el problema monetario en su conjunto, no crear ganadores y perdedores.
Aun así, la ley incluye una especie de cláusula de escape. El presidente puede eximir a determinados productos o socios comerciales si su inclusión en la lista causara un perjuicio desmesurado a la economía estadounidense o incumpliera acuerdos internacionales fundamentales. Por ejemplo, es bastante probable que se apliquen excepciones a productos como suministros médicos esenciales, materias primas que no producimos aquí o mercancías procedentes de socios de acuerdos de libre comercio a largo plazo, como Canadá o México. Pero esta es la realidad: contar con una exención durante una de estas medidas ejecutivas de emergencia es una apuesta arriesgada para cualquier cadena de suministro.
El propósito en el mundo real: ¿por qué existe?
Quizá te preguntes por qué una ley que data nada menos que de 1962, y que se centra tanto en las reservas de divisas y la balanza de pagos, sigue vigente en un mundo en el que los tipos de cambio fluctúan a diario.
En la década de 1960, el sistema financiero mundial funcionaba al amparo del acuerdo de Bretton Woods. Las monedas estaban vinculadas al dólar estadounidense, y el propio dólar estaba vinculado al oro. Así pues, si Estados Unidos acumulaba un enorme déficit en la balanza de pagos, no se trataba solo de una cuestión estadística: el oro empezaba a salir realmente de Fort Knox para saldar lo que comprábamos en el extranjero. La sección 122 se creó como una forma de frenar esa fuga física y muy real de la riqueza nacional.
Hoy en día, el valor de las divisas fluctúa en función de la demanda del mercado. Ya no enviamos lingotes de oro al extranjero para saldar cuentas. Entonces, ¿sigue siendo relevante el artículo 122 a la hora de gestionar los déficits comerciales en la actualidad?
Sí, aunque lo importante es que el contexto actual es totalmente diferente. Ya no nos preocupa que se saque oro de Fort Knox, pero un déficit comercial enorme y descontrolado sigue ejerciendo una gran presión sobre el dólar estadounidense. En términos sencillos, demasiados dólares estadounidenses acaban atascados en el extranjero porque lo que enviamos (importaciones) supera con creces lo que recibimos (exportaciones o inversión extranjera). Si esto continúa y la confianza en el dólar se tambalea, podríamos encontrarnos con una mezcla peligrosa de inflación y graves sacudidas económicas.
Artículo 122 frente a Artículo 301 frente a Artículo 232
Seamos sinceros: cualquiera que trabaje en el ámbito del cumplimiento normativo comercial sabe que solo distinguir entre las siglas y las autoridades puede parecer un trabajo en sí mismo. Si quieres entender bien la Sección 122, no puedes separarla de las demás herramientas que se utilizan a diario.
Veamos, pues, cómo se compara la sección 122 con la sección 301 y la sección 232.
Sección 301: El vengativo
Artículo 301 de la Ley de Comercio de 1974, en esencia, es realmente una herramienta para la equidad. Lo que hace es otorgar al Representante de Comercio de los Estados Unidos (USTR) la facultad de investigar a los países extranjeros que incumplen las normas, en casos como prácticas comerciales desleales, robo de propiedad intelectual o políticas abiertamente discriminatorias.
- El detonante: Un gobierno extranjero que actúa de forma indebida (por ejemplo, imponiendo transferencias de tecnología).
- Ámbito de aplicación: Muy específico. Suele aplicarse a productos procedentes del país en cuestión, como China o, en ocasiones, determinados países de la UE.
- Duración: Indeterminada. Se mantendrán vigentes hasta que el USTR negocie una resolución o modifique las listas.
Sección 232: El Defensor
El artículo 232 de la Ley de Expansión Comercial de 1962 se aplica cuando está en juego la seguridad nacional. El Departamento de Comercio analiza minuciosamente si la dependencia de las importaciones extranjeras de determinados productos básicos podría poner en peligro al ejército estadounidense o a las infraestructuras críticas del país.
- El detonante: Una amenaza para las capacidades de defensa nacional.
- Ámbito de aplicación: Específico para determinados productos. Se aplica a productos concretos, como el acero, el aluminio u otras importaciones sensibles.
- Duración: Indeterminada. Sirve como garantía duradera para las industrias nacionales.
Artículo 122: El freno de emergencia
- El detonante: Un grave déficit de la balanza de pagos que amenace la situación financiera de EE. UU. Nadie tiene que robar propiedad intelectual ni amenazar a nuestras fuerzas armadas. El detonante es puramente macroeconómico.
- Ámbito de aplicación: Universal (en su mayor parte). Se aplica de manera general a todos los productos de todos los países, actuando como una red enorme en lugar de un rifle de francotirador.
- Duración: Limitada estrictamente a 150 días.
Si las comparamos, el contraste salta a la vista. Las secciones 301 y 232 son herramientas de alcance más amplio que remodelan las cadenas de suministro mundiales a lo largo de años, a veces décadas. La sección 122 no tiene nada que ver con eso. Se trata de una medida táctica de choque, destinada a pisar el freno durante cinco meses e intentar evitar que una crisis financiera se agrave.
El impacto en los importadores: los verdaderos retos empresariales
Dejemos la teoría a un lado por un momento y analicemos con realismo lo que está sucediendo sobre el terreno. La House Blanca House la Sección 122 el 24 de febrero de 2026. El recargo del 10 % ya está en vigor. ¿A qué se enfrenta realmente tu empresa de aquí al 24 de julio?
Caos, ni más ni menos.
Márgenes reducidos y parálisis en la fijación de precios
La mayoría de los importadores operan con márgenes muy ajustados. Se recorta hasta el último céntimo de los costes de fábrica, se tienen en cuenta los aranceles NTR habituales, se incluye el transporte en el cálculo y se promete un determinado coste final a los compradores mayoristas o minoristas.
Ese recargo del 10 % ha echado por tierra todos tus minuciosos cálculos. Dado que la Sección 122 solo estará vigente hasta el 24 de julio de 2026, las empresas se enfrentan ahora mismo a un verdadero dilema. ¿Aceptas el golpe del 10 % y te arriesgas a perder la mayor parte de tus beneficios durante esos cinco meses? ¿O intentas repercutir rápidamente ese coste adicional a tus clientes?
Trasladar ese coste a los precios puede parecer una buena idea sobre el papel. Pero intenta reimprimir catálogos, negociar nuevos acuerdos con los proveedores o actualizar los precios de venta recomendados por el fabricante (MSRP) para un periodo de tan solo cinco meses. Se convierte en un auténtico quebradero de cabeza logístico. Para cuando finalmente pongas en marcha los nuevos precios, es posible que las tarifas ya hayan desaparecido.
El impacto en los importadores: los verdaderos retos empresariales
Es tentador ver lo que está pasando con la Sección 122 y pensar: «Un arancel global del 10 % afecta a todo el mundo a la vez, ¿qué se puede hacer realmente al respecto?».
Todo depende de lo bien que estés preparado. En definitiva, el cumplimiento normativo en el comercio consiste, en realidad, en gestionar el riesgo. No puedes dictar lo que decide el poder ejecutivo, pero sí puedes, sin duda alguna, adaptar tu cadena de suministro para amortiguar el golpe.
1. Domina tus datos y la ingeniería de valor
Si se aplican aranceles, estos se calculan en función del valor declarado de sus mercancías. ¿Está pagando actualmente aranceles por gastos no sujetos a ellos? Muchos importadores pagan de más porque incluyen el flete internacional, las comisiones de compra o ciertas regalías en su valor en aduana. Realice una auditoría rigurosa de la valoración. Asegúrese de utilizar la valoración de «primera venta para la exportación» si procede, lo que le permite pagar derechos sobre el precio que la fábrica cobra al intermediario, en lugar del precio que el intermediario le cobra a usted. Reducir su valor en aduana de referencia mitiga el impacto de cualquier nuevo recargo basado en un porcentaje.
2. Revisa tus contratos comerciales
Saca los contratos con tus proveedores y clientes del archivador. ¿Quién asume el riesgo de una medida gubernamental repentina? Si tus contratos no contemplan los aumentos repentinos de aranceles, tú tendrás que asumir el coste.
Necesita incluir cláusulas de «choque arancelario» en sus acuerdos de compra que le permitan renegociar los precios, repartir el coste de los nuevos aranceles con la fábrica o cancelar las órdenes de compra sin penalización si los aranceles superan un umbral determinado. En el ámbito de las ventas, sus contratos con los clientes deben incluir cláusulas que le permitan ajustar los precios de coste en destino con 30 días de preaviso en caso de medidas comerciales gubernamentales imprevistas.
3. Diversificar estratégicamente, no solo geográficamente
«Salir de China» ha sido el mantra durante años debido a la Sección 301. Pero la Sección 122 se aplica a nivel mundial. Trasladarse a Vietnam o a la India no te libra de un arancel por desequilibrio de la balanza de pagos.
En su lugar, fíjate en las regiones con acuerdos de libre comercio (ALC). Durante una crisis arancelaria de gran envergadura, es probable que el presidente exima a países con cadenas de suministro profundamente integradas, como los socios del USMCA (México y Canadá) o las naciones del CAFTA-DR. Incorporar capacidades de nearshoring a tu cadena de suministro te proporciona una protección geográfica que tiene muchas más posibilidades de sobrevivir a medidas arancelarias generales.
4. Refuerza tu garantía aduanera y tu liquidez
Hable hoy mismo con su agente de fianzas. Realice una simulación de estrés: «Si mañana nuestros gastos en derechos de aduana aumentaran un 10 % en todos los ámbitos, ¿cuándo se agotaría el límite de nuestra fianza continua?». Tenga un plan para aumentar el límite de su fianza en un plazo de 48 horas. Además, hable con su director financiero sobre la liquidez. Los derechos de aduana deben pagarse a la CBP, por lo general, en un plazo de 10 días a partir del resumen de entrada mediante una transferencia ACH. Si su factura de aranceles se duplica, necesitará disponer de efectivo de inmediato para despachar su mercancía.
Conclusión
Entender la política comercial de EE. UU. no se limita a lo que aparece en los titulares en este momento; a veces, los mayores impactos provienen de las herramientas que nadie tenía en el punto de mira. La Sección 122 era una de esas herramientas. Mientras la mayoría de los equipos de cumplimiento normativo tenían la mirada puesta en las Secciones 301 y 232, esta disposición se invocó y entró en vigor. La fecha está fijada: el 24 de julio de 2026 es la fecha límite. Lo que suceda de aquí a entonces, y si el Congreso decide prorrogarla o sustituirla, es algo que todo profesional del comercio debe seguir de cerca. Saber cómo funciona la Sección 122, no solo en teoría, sino en la práctica, es lo que distingue a los equipos que lo vieron venir de los que aún están poniéndose al día.
Preguntas frecuentes
En este caso, todo se redujo a una combinación de presiones legales y económicas. Después de que el Tribunal Supremo anulara los aranceles de la IEEPA en febrero de 2026, el Gobierno esgrimió de inmediato como justificación el déficit comercial anual de Estados Unidos en el sector de los bienes, que ascendía a 1,2 billones de dólares, y el deterioro de la posición de inversión internacional. El artículo 122 no tiene por objeto apuntar contra un país concreto. En realidad, su objetivo es estabilizar la situación financiera general, y el desencadenante se produjo rápidamente.
El arancel actual de la Sección 122 no está concebido para ser permanente. Entró en vigor el 24 de febrero de 2026 y está previsto que expire a las 00:01 horas del 24 de julio de 2026, es decir, dentro de exactamente 150 días. A partir de entonces, la Administración no podrá mantenerlas por su propia cuenta. Si la situación sigue requiriendo atención, el Congreso deberá intervenir y aprobar una ley para prorrogarlas o sustituirlas.
No directamente. Una vez que finaliza el plazo de 150 días, la facultad prevista en el artículo 122 deja de estar vigente. Si los responsables políticos consideran que se necesita más tiempo, deben recurrir al Congreso para prorrogar cualquier medida de este tipo. Ese límite inherente existe por una razón.
La diferencia radica en su finalidad. La sección 301 se dirige a países concretos que se considera que actúan de forma desleal en el ámbito comercial. La sección 122 tiene un alcance más amplio. Se aplica cuando el equilibrio económico general se ve amenazado, lo que significa que puede afectar a las importaciones procedentes de muchos países a la vez.
Sí, hay excepciones, pero las empresas no deben contar con ellas. La proclamación actual exime a determinadas categorías de mercancías y a ciertos socios comerciales, pero su alcance es amplio. La mayoría de las importaciones se ven afectadas. Si cree que sus mercancías pueden acogerse a una exención, su agente de aduanas debería estar revisándolo ahora mismo, no cuando el recargo ya se haya aplicado.
En este momento, ya no se trata tanto de prepararse como de reaccionar. Los aranceles ya están en vigor. Las empresas que tienen una visión clara de su estructura de costes, contratos flexibles y una relación sólida con su agente de aduanas están gestionando mejor la situación que aquellas que se ven obligadas a improvisar. El reloj sigue corriendo hacia el 24 de julio, y cada semana que pasa sin un plan es una semana de margen que se deja escapar.
